誕生日の木　８月２３日

８月２３日の誕生日の木は　エノキです。

エノキはニレ科エノキ属の落葉高木です。
本州から九州までの広い範囲に自生しています。

幹は比較的低い位置から枝分かれし、樹冠が横に広がるのが特徴です。
根張りの美しさは日本の樹木の中でもナンバーワンだそうです。

葉は卵形、または長楕円形で、互生です。葉の質は厚くざらつき、鋸歯（葉の縁のギザギザ）が葉の上半分だけにつきます。また、葉の中央で幅が最大になります。

エノキは「国蝶」であるオオムラサキの幼虫の食草であることで有名です。

開花時期は４～５月で、葉の展開と同時期に雄花と雌花をつけますが（雌雄同株）、黄緑色で小さいために目立ちません。

花の後にできる実は球形の核果（水分を多く含み中に種が一つある）で緑色をしており、秋には赤褐色に熟します。やや甘みがあって食べられ、小鳥も好んで食べるそうです。

樹皮は黒味を帯びた灰色で、裂け目がなく、表面が砂のようにざらついています。

「エノキ」の名前の由来には諸説あって、
①一里塚に植えられた「選木（エリノキ）」に由来する
②縁起のよい木を意味する「嘉樹（ヨノキ）」が転じてエノキとなった
③果実を小鳥が好んで食べることから「餌の木」が転訛した
④器具の柄にエノキの材を利用したことから
⑤太い枝を張り出すので「枝の木」から転訛した　　などがあります。

それだけ、古い時代から身近な存在であったということなのでしょう。

また「榎」の文字は、この木が夏に木陰をつくるというところからうまれた国字（漢字に倣って中国以外の国で作られた漢字体の文字。和製漢字）です。