誕生日の木　１１月６日

１１月６日の誕生日の木は「サザンカ（山茶花）」です。

ツバキ科ツバキ属の常緑小低木。学名　Camellia sasanqua
日本国内では中国地方や沖縄県の山林などに自生し、通常高さは４～５ｍ。日本の固有種です。
現在３００種ほどの園芸品種があるそうで、庭木や、また枝を多く分ち繁茂する特性から、生垣としてよく植えられています。上記の写真も、近くのお寺に生垣として植えられているサザンカです。

サザンカという名前ですが、漢字表記の「山茶花」は、中国語でツバキ類一般を指す「山茶」に由来しています。山茶花の本来の読みである「サンサカ」が訛り、サンサカ→ササンカ→サザンカと音位転換して「サザンカ」という読みが定着したそうです。

サザンカの葉は互生し、楕円形でやや厚く光沢があります。縁には細かく浅い鋸歯があります。
樹皮は灰褐色で滑らかで、枝は淡褐色で無毛ですが、本年枝には粗毛や長い軟毛が見られます。

花は１０月～１２月に枝先に１つずつ咲きます。花弁は５枚で平開します。
園芸品種として色や形の変化したものが多く作られていますが、自生の花は部分的に淡いピンクを交えた白色です。ツバキと異なり、合着していないので、花びらが１枚１枚バラバラに散ります。

花言葉は「困難に打ち勝つ」「ひたむきさ」など。寒い中でけなげに咲かせる様子からつけられたのでしょうか。

果実は蒴果で、開花の翌年の秋に熟し、黒褐色の種子を出します。種子からは油が採れ、食用油、髪油として利用されます。

材は器具材、楽器材、彫刻材などとして使われるそうで、ツゲの模擬材としても使されるそうです。

サザンカの一輪咲きて秋暮れぬ　　　　　　正岡子規